كان مناحيم ويكر مراسلاً مستقلاً مشغولاً قبل مشاركته في دورة المركز الدولي للصحفيين، التغطية الدولية لقضايا الدين، في ربيع عام 2009. كان ويكر متمكناً من أساسيات التخصص الذي اختاره. غير أن الدين موضوع كبير ومعقد، وقد تساءل ويكر مالذي لا يعرفه. ملأت الدورة بعض الثغرات لديه مع مناقشات تراوحت بين الجهاد إلى الأخلاقيات المفروضة إلى تغطية الأقليات الدينية. إنه اليوم أكثر إنشغالاً من أي وقت مضى، يكتب للصحف والمطبوعات المعنية بالشؤون الدينية، والمدونات التي تعنى بشؤون الفن والدين.

يقول ويكر "تركت الدورة إنطباعاً كبيراً لدي، لقد وسعت آفاق بحثي وكتابتي". وأضاف "لقد كنت واعياً لضآلة إلمامي بعوالم كبيرة من الخبرة. مناقشة زملائي في الدورة حول وجهات نظرهم مدني بالقدرة على فهم أديان وثقافات لم أختبرها بنفسي".

بلغ عدد زملاء الدورة بضعة وعشرين شخصاً ينحدرون من العديد من البلدان، بما في ذلك البوسنة والأرجنتين ونيجيريا ومصر وكندا والهند وباكستان وأرمينيا. أدار هذه الدورة على شبكة الإنترنت بين شهري آذار/مارس- أيار/مايو، ديفيد بريغس، وهو من قدامى الصحفيين المخضرمين والمختصين بتغطية الشؤون الدينية لأكثر من 25 عاماً والذي صنف بإستمرار كأحد أفضل عشرة كتاب علمانيين يتناولون القضايا الدينية في أميركا الشمالية.

وبالمثل، كانت مفيدة الانتقادات التي وجهها المشاركون لبعضهم حول عينات من أعالهم. وقال ويكر "لم أتمتع بأي خبرة في غرف الأخبار، بينما تمتع آخرون بهذه الخبرة". "لقد تلقيت ردوداً رائعة على مقالة مشتركة ناقشت ما يعرف بـ "الكره الذاتي اليهودي". إحدى الزميلات قالت أن المقدمة كان يمكن أن تكون أقوى- وكانت على حق".

يعمل ويكر بدوام كامل في قسم الأخبار والمنشورات في جامعة جورج واشنطن في العاصمة الأميركية، حيث حصل أيضاً على شهادة الماجستير في تاريخ الفن في ذات الوقت الذي شارك فيه في دورة المركز الدولي للصحفيين. إضافة إلى ذلك، نشرت مقالاته في مجموعة متنوعة من الصحف بما في ذلك شبكة الأخبار العربية الأميركية، خدمة الأخبار الدينية، خدمة الأخبار الكاثوليكية، جيروسالم بوست، مجلة نيويورك تايمز و مورمون تايمز. وتمت الإشارة إلى مدونته التي أطلقها عام 2004- في ذات الوقت الذي بدأ فيه بكتابة عمود عن الفن اليهودي كل أسبوعين في صحيفة جويش برس في بروكلين في ولاية نيويورك- في صحيفة هيوستن كرونيكل يقول ويكر: "تضاعف عدد قراءي عدة مرات".

وأضاف "في آخر تطور في كتاباتي، بدأت بتوسيع نطاق تغطيتي من الفن اليهودي لتغطية الدين والفن بشكل عام". في كانون الأول/ديسمبر الماضي، كتب مقالة لصحيفة كرونيل عن وقائع يوم عيد الميلاد، وآخر يعرض طقوس عيد المنارة.

ويعد المركز الدولي للصحفيين مصدر لفرص التعلم عن بعد في جميع أنحاء العالم مقره في واشنطن. يوصي ويكر بالدورات للصحفيين الطامحين وللصحفين الذين يتطلعون إلى مواصلة تطوير أنفسهم. "الأمر الجيد هو أن الدورة تقام على الإنترنت، حيث يمكن أن نجلس جميعاً في منازلنا في ظل ثقافات وأماكن ومناطق زمنية مختلفة ويستطيع هذا المنتدى أن يتواصل معنا جميعاً".